O azeite de oliva é uma gordura líquida extraída das azeitonas. As oliveiras são cultivadas ao redor do Mediterrâneo há milhares de anos.

Espanha, Itália e Grécia são os maiores produtores, seguidos pelos países do Levante (Líbano, Síria, Palestina…), países do Norte da África (Marrocos, Tunísia, Argélia…) e outros países do sul da Europa como Portugal. (Wikipedia)

O azeite de oliva é um componente importante da dieta mediterrânea, associada à boa saúde, incluindo um coração mais saudável. Ele também tem propriedades anti-envelhecimento e pode melhorar a pele, o cabelo e as unhas quando usado como cosmético.

Existem 3 categorias principais de azeite de oliva:

Azeite extra virgem, que é o melhor e o mais puro: as azeitonas são prensadas a frio (primeira prensagem) mecanicamente. Nenhum outro ingrediente é adicionado. Use-o preferencialmente em pratos crus como saladas, para apreciar o seu sabor frutado. Eu pessoalmente uso-o para tudo exceto fritura profunda, pois é inadequado devido ao seu baixo ponto de fumaça. Quando armazenado corretamente, o azeite recém-prensado pode durar 2 a 3 anos. Para armazená-lo adequadamente, mantenha-o longe da luz, do calor e do ar. O azeite mal armazenado azeda e ganha um cheiro desagradável. Ao comprar azeite, se não souber quando foi produzido, prefira recipientes metálicos ou pelo menos garrafas de vidro escuro. Caso contrário, afaste-o da luz e guarde num local escuro.

O azeite virgem é o seguinte em qualidade. O processo de produção é o mesmo do extra virgem, ou seja, não refinado, prensado a frio e livre de químicos, mas os requisitos de produção são menos rigorosos. É bom para cozinhar e suficiente para saladas ou outros pratos crus.

Azeite de oliva é um óleo que não pode ter o título “virgem” porque foi refinado. O processo pode envolver aquecimento, adição de químicos ou filtração. Este tipo de óleo é claro e sem sabor. É usado geralmente em alimentos embalados. A única vantagem é a longa validade.