Las especias y algunas hierbas se utilizan para dar sabor y a veces color a nuestros platos, además de aportarles grandes cualidades saludables.

Las especias más comúnmente usadas en la cocina europea y americana son: pimienta negra y blanca, clavo, nuez moscada, comino de La Habana, canela, pimentón, enebro, pimienta inglesa, comino, amapola, ajo, vainilla, jengibre molido, pimienta de cayena, tomillo, hojas de laurel, orégano, albahaca, apio, estragón, hinojo, mejorana, perejil, romero, salvia y azafrán.

Una mezcla famosa en EE.UU. es la mezcla de condimentos Cajun (y Criolla) que se hace con polvo de cebolla, polvo de ajo, orégano seco, albahaca seca, tomillo seco, pimienta negra o blanca molida, pimienta de cayena, pimentón y sal.

Las especias más usadas en el subcontinente indio son: pimienta chili, comino, hojas de curry, canela, cúrcuma (ver mi publicación sobre esta especia), cardamomo, clavo, asafoetida (también conocida como la especia raíz maloliente), nuez moscada y macis (ambos de la misma fruta), nigella, pimienta (verde, negra y blanca), tamarindo, jengibre, ajo, fenogreco, cilantro verde, semillas de mostaza, semillas de cilantro y pimienta inglesa.

El garam masala es una mezcla de especias molidas y tostadas, usada a menudo en platos del subcontinente indio, principalmente en curries. Las especias usadas para esta mezcla varían según la región pero principalmente incluyen cilantro, comino, pimienta negra, cardamomo, clavos, nuez moscada y canela.

Las especias más usadas en China y el Sudeste Asiático son: jengibre, ajo, cassia (canela), pimienta de Sichuan, semillas de cilantro, chili, anís estrellado, semillas de hinojo, comino, clavo, galangal, hierba de limón, cúrcuma, albahaca tailandesa, tamarindo, raíz de regaliz, semillas de apio, cardamomo, pimienta de cayena, pasta de camarón.

La mezcla china de 5 especias molidas son: canela, clavos, semillas de hinojo, anís estrellado y granos de pimienta de Sichuan.

En Japón, las especias más usadas son: pimienta sansho, wasabi, Ichimi togarashi (copos de pimienta roja), piel de naranja tostada, semillas de sésamo negro y blanco, semillas de cáñamo, algas y ra-yu (aceite infusionado y sazonado con ajo, chili y hierbas).

Los japoneses también usan una mezcla de 7 especias molidas llamada Shichimi, que son: pimienta sansho, piel de naranja tostada, semillas de sésamo y cáñamo, jengibre, algas y Ishimi.

Otra condimento típicamente japonés es el Gomasio, una mezcla de sal y semillas de sésamo tostadas.

Las especias más comunes usadas en el Levante (países: Líbano, Siria, Palestina…), que cubre una gran área de la región del Mediterráneo oriental, son: pimienta inglesa (también conocida en árabe como pimienta dulce), canela, pimienta negra y blanca, comino, semillas de cilantro, comino de La Habana, cúrcuma, pimentón, nuez moscada, clavos, fenogreco, menta seca, tomillo y orégano secos, menta seca, pasta de sésamo, semillas de sésamo, cardamomo, melaza de granada, pétalos de rosa y agua de rosas, agua de azahar y za’atar (una mezcla principalmente de orégano silvestre, sumac, semillas de sésamo…).

La mezcla de especias más conocida en los países del Levante es la mezcla Shawarma (ver receta) hecha de comino molido, cilantro, pimentón, cúrcuma, clavos, pimienta de cayena, pimienta negra, canela y polvo de ajo.

En el resto de la región de Oriente Medio, las especias más usadas son: pimienta inglesa, pimienta negra, cardamomo, canela, clavos, cilantro, comino, nuez moscada y chili seco. Estas especias también se usan en la mezcla llamada Baharat, usada frecuentemente.

Otra mezcla conocida es Dukkah, usada principalmente en Egipto, que consiste en avellanas tostadas y molidas, semillas de sésamo, semillas de cilantro, menta, pimienta negra y sal marina. Suele usarse con verduras o mezclada con aceite de oliva virgen y servida con pan.

En Irán, la mezcla de especias más usada es: Advieh, que consiste en una mezcla de cardamomo, nuez moscada, canela, cilantro, cúrcuma, comino, pimienta negra y pétalos de rosa. Es similar a la mezcla Garam Masala.

En el Norte de África, las especias más usadas son: jengibre molido, cúrcuma, pimentón, comino, pimienta negra, cilantro, cayena, canela, azafrán en polvo, semillas de nigella, semillas de anís, semillas de apio, macis, nuez moscada, cardamomo y polvo de ajo.

La mezcla más famosa en Marruecos, Ras El Hanout, es una mezcla de casi todas las especias mencionadas anteriormente.

Otra mezcla, usada principalmente en Túnez, es la pasta Harissa hecha de pimiento rojo, cilantro, comino, comino de La Habana, ajo, cebolla, chiles picantes y pasta de tomate.

En África Occidental, las especias más comunes son: gramos del paraíso también conocidos como ossame, pimienta de cocodrilo o pimienta de Guinea, y pimienta Selim también conocida como pimienta africana. Estas 2 especias son picantes y aromáticas.

Puede haber otras especias, hierbas y mezclas alrededor del mundo pero creo que las que mencioné serán suficientes para dar diversidad a tu cocina y los sabores correctos de los platos que has descubierto en tus viajes.